作為傳統材料，人類使用硅膠已經百余年，但作為一種軟膠3D打印材料，它還十分年輕，只不過是近幾年年才在增材制造產業嶄露頭角。然而就是在這如此短的時間里，硅膠已經顯現了突出的優勢和強大的發展潛力，成果驚人。
人(ren)們并(bing)不(bu)是(shi)不(bu)知道硅膠(jiao)在3D打印領域擁有光(guang)明前景，只是(shi)長期以(yi)來制造技術上(shang)一(yi)直難(nan)以(yi)取得突破。與(yu)PLA/ABS線(xian)材、金屬粉末等材料(liao)不(bu)同，硅膠(jiao)很難(nan)通(tong)過(guo)傳統的3D打印設備加熱融化進而成型(xing)。
直到2014年，這種情況才有(you)了改觀。英國的(de)Fripp Designs公司發(fa)明出無(wu)需任何輔助材料(liao)就能生產硅(gui)膠(jiao)零部件的(de)Picsima硅(gui)膠(jiao)3D打(da)印機。緊接著，德國化學品(pin)巨頭瓦克化學又(you)于2015年推出了小滴硅(gui)膠(jiao)液3D打(da)印工(gong)藝。直到今天，新(xin)的(de)硅(gui)膠(jiao)3D打(da)印技(ji)術還(huan)在不(bu)斷(duan)涌現，這個年輕產業尚未形成(cheng)統一的(de)技(ji)術規(gui)范，活力十足。
硅(gui)膠(jiao)可3D打印(yin)之(zhi)后，從(cong)PLA/ABS線材、金屬粉(fen)末等老(lao)材料(liao)手中奪過了一(yi)部分本應(ying)屬于自己的(de)市場(chang)。以往由于顧忌(ji)高昂的(de)成(cheng)本而(er)對硅(gui)膠(jiao)望而(er)卻步的(de)設(she)計(ji)師們(men)可以用(yong)(yong)它來任意制(zhi)造模(mo)具，設(she)計(ji)普(pu)通商品的(de)原型了。此外，硅(gui)膠(jiao)更是(shi)憑(ping)借(jie)柔韌(ren)、穩(wen)定等優良特性開辟出了廣(guang)闊的(de)應(ying)用(yong)(yong)空間。
硅膠與醫(yi)學可謂相(xiang)互成就(jiu)。當(dang)前(qian)，生物(wu)3D打(da)印是(shi)增材(cai)制造(zao)產業的(de)核(he)心技術之一，深刻(ke)影響著再生醫(yi)學的(de)發展動向。除了(le)用(yong)人體干細胞培育的(de)活(huo)性(xing)(xing)組織之外，硅膠稱得上是(shi)理想的(de)打(da)印材(cai)料(liao)了(le)。它柔軟、富有彈性(xing)(xing)的(de)特點(dian)類似于人體真正的(de)組織器官，而(er)且穩定的(de)性(xing)(xing)能(neng)也有利于參與各種實驗(yan)。因此，軟膠3D打(da)印的(de)硅膠血管、心臟、耳(er)朵、乳(ru)房等仿生器官層出不(bu)窮。它們(men)或用(yong)于療法與藥品的(de)效果檢(jian)驗(yan)，或被作(zuo)為未來的(de)人體植入物(wu)而(er)不(bu)斷加以改(gai)進。
機器人(ren)若想減少與人(ren)類的(de)差異(yi)，則(ze)不僅(jin)需(xu)要(yao)(yao)通過深度(du)學習(xi)增強智能，還要(yao)(yao)在外表上下功(gong)夫(fu)，缺乏靈活(huo)性的(de)銅(tong)頭鐵臂顯然對部分機器人(ren)是不合(he)適的(de)，而硅(gui)膠正(zheng)是讓其活(huo)動自如(ru)的(de)關鍵。
國工業自動(dong)化公司推出了一款形似章(zhang)魚觸手(shou)的機(ji)器(qi)人(ren)手(shou)臂(bei)，其表面(mian)由軟(ruan)性(xing)硅膠材料結合(he)3D紡織物(wu)構成，可(ke)以靈活運轉，以溫和的環(huan)繞方(fang)法抓(zhua)取物(wu)體，從而(er)增強自身的活動(dong)能力，也使(shi)周圍人(ren)類免于(yu)機(ji)器(qi)的誤(wu)傷。此外，美國北卡羅萊納州立大(da)學的研究人(ren)員也正嘗(chang)試以3D打印多孔硅膠結構制(zhi)造軟(ruan)體機(ji)器(qi)人(ren)的皮(pi)膚。
除了(le)(le)再生(sheng)醫(yi)學、軟體機器人(ren)這些高科(ke)技領域，硅(gui)膠(jiao)3D打印(yin)在(zai)日常(chang)生(sheng)活(huo)中也能大顯身(shen)手。作為傳統材料的(de)硅(gui)膠(jiao)本就在(zai)日用(yong)(yong)(yong)品中被廣泛應(ying)用(yong)(yong)(yong)，結合(he)了(le)(le)3D打印(yin)之后，它變得更受市場青睞(lai)。通過3D打印(yin)設備調節硅(gui)膠(jiao)的(de)結構和類(lei)型，美國的(de)San Draw公(gong)司(si)制(zhi)造(zao)出(chu)了(le)(le)軟硬度(du)可調的(de)鞋墊(dian)。而(er)英國的(de)服(fu)裝(zhuang)設計(ji)師Jess Haughton則用(yong)(yong)(yong)硅(gui)膠(jiao)3D打印(yin)出(chu)了(le)(le)手感舒適、與(yu)人(ren)體高度(du)契(qi)合(he)且花紋繁復多變的(de)內衣產品。
此外，軟膠3D打印、硅膠3D打印在傳感器、武器、文創產品、隱形眼鏡乃至成人玩具等行業都有眾多用途。對于3D打印企業而言，硅膠3D打印尚是一片亟待開發的藍海，業者既可從頭開始研發技術進而組織生產，也可直接利用既有的技術成果專攻產品市場。無論是拓展科技前沿還是完善生活細節，硅膠3D打印都將大有可為。
